KA

四日市工場で製造している界面活性剤のシーズを活用して、タイヤの中に配合する機能添加剤に参入したい、が当社の狙いでしたね。

SA

ちょうど、ライオン・スペシャリティ・ケミカルズが３社統合して発足する頃で、３社のシナジーが出せるテーマだったんですよね。そのころエコタイヤ市場が拡大中で、タイヤメーカー側もゴム中のシリカ分散について新しい技術を求めていたので良いタイミングでした。とはいえタイヤ用ゴムを練ったこともなかったですし、加硫ゴムの評価方法も分からず知識ゼロからだったので、最初は大変でしたよね。

KA

練り方や評価技術を蓄積しながら進めていったので、相性のよい界面活性剤を見つける作業を２－３年はやっていましたね。タイヤトレッド部分のゴム練りは、シランカップリング剤を配合し化学反応を進行させながら行うので、練り作業だけでも習得が大変でした。

SA

とはいえ”研究は何か新しいことをやらないと！別に失敗してもいいぞ！”と研究所長が常に守ってくれたので、開発を進めることに怖さはなかったです。実は、検討がうまくいかずにチーム内で喧嘩になった時もあるんですよ。みんなが分からないなりに本気で開発に取り組んでいたからだと思うし、今となってはいい思い出です。笑

KO

レオディスパーSPの製品化を経験し、自分は今後どんなことに挑戦したいだろう、とふと考えたとき”海外に関わるに仕事にチャレンジしたい”と思ったんです。そこで、時期尚早でしたがタイヤ用機能添加剤の海外展開をテーマに、ライオングループの主催する「グローバル研修プログラム」にエントリーしました。この研修に参加したことで、今後のキャリアの方向性が見えてきました。今は、研究ではなく営業の立場で当社製品を海外へ展開する仕事に挑戦中です。

KA

なかなか採用に繋がらない中、わたしの上長が粘り強く辛抱強く、続けさせてくれたのは大きかったと思いますね。研究開発の中で一番大切なことを学べた気がします。

※グローバル学習プログラム：問題解決、異文化理解、外国語学習等の研修や海外現地視察のカリキュラムを通じて、優れた専門性を基盤に、グローバルで活躍できる人材を育成するプログラム。